Madrid - A tres días de la llegada de León XIV a Madrid, la Oficina Central de Estadística de la Iglesia ha difundido el cuadro actualizado, a 31 de diciembre de 2024, de la Iglesia católica en España, siguiendo la práctica que precede a cada viaje apostólico y que ofrece el marco numérico desde el que interpretar lo que sucederá entre el 6 y el 12 de junio. El Papa recorrerá más de 2.500 kilómetros entre Madrid, Barcelona, Gran Canaria y Tenerife, con una agenda que incluye el discurso ante el Parlamento español el 8 de junio, la Santa Misa del Corpus Christi en Cibeles con la procesión, el encuentro con los jóvenes, la visita al centro penitenciario Brians 1, la inauguración de la Torre de Jesucristo de la Sagrada Família y la etapa en Canarias centrada en los migrantes.
Una nación católica sobre el papel
El primer dato es imponente y, al mismo tiempo, ambiguo. Sobre una población de unos 48,6 millones de habitantes, los católicos suman 45,3 millones: el 93,25 por ciento. Una cifra que retrata al bautizado registrado más que al practicante, y que por tanto debe manejarse con prudencia: dice hasta qué punto es profunda la raíz católica del país, no hasta qué punto está viva hoy su práctica. La estructura eclesiástica cuenta con 71 circunscripciones, 22.788 parroquias y otros 4.137 centros pastorales, con una media de 1.684 católicos por cada centro.
El clero y su fragilidad generacional
Las personas comprometidas en el apostolado forman un ejército numeroso: 18.113 sacerdotes en total - 12.461 diocesanos y 5.652 religiosos -, 601 diáconos permanentes, 2.435 religiosos no sacerdotes y nada menos que 32.996 religiosas profesas. A ellos se suman 80.637 catequistas.
La tabla sobre las vocaciones registra 1.343 seminaristas mayores y 595 menores: un indicador - 7,41 seminaristas mayores por cada 100 sacerdotes - que habla de un relevo insuficiente para sustituir a un clero que envejece. Con 2.503 católicos por sacerdote, la carga pastoral crece mientras la cantera sacerdotal se estrecha. Es la tensión estructural de la Iglesia europea, que España comparte a pesar de la aparente masa católica del 93 por ciento.
Las obras
Sigue siendo poderosa la presencia educativa y caritativa: 3.773 escuelas infantiles y primarias, 1.885 centros de enseñanza media y secundaria, 104 centros superiores y universidades, para más de un millón cuatrocientos mil alumnos en conjunto. En el ámbito social, la Iglesia posee o dirige 58 hospitales, 848 casas para ancianos y personas con discapacidad, 660 orfanatos y guarderías, y 226 consultorios familiares. Son cifras que muestran hasta qué punto el tejido asistencial español sigue apoyándose, en una medida nada marginal, sobre las instituciones eclesiales.
La Iglesia en España espera al Papa
En la carta pastoral firmada el pasado 15 de marzo, Domingo Laetare, el cardenal José Cobo Cano, arzobispo de Madrid, eligió como clave de lectura de la visita el diálogo del lago de Tiberíades: la pregunta que el Resucitado dirige a Pedro, «¿Me amas?». Cobo lee la llegada de León XIV - sucesor de Pedro - como el regreso de esa misma pregunta en la historia: no un reproche, sino una invitación al seguimiento. En torno a este núcleo, el arzobispo enlaza los temas del pontificado y del lema del viaje, «alzar la mirada»: la invitación a no permanecer replegados «a ras de suelo», sino a mirar más alto en un tiempo marcado por guerras, desigualdad y polarización.
No pasa inadvertido el eco deliberadamente programático con el que el purpurado anticipa el mensaje del Papa: la paz que el Resucitado anuncia a los discípulos, «Paz a vosotros», declinada en esa fórmula - una paz «desarmada y desarmante» - que es ya una clave reconocible del magisterio de Prevost desde su primer saludo desde la logia. El cardenal insiste después en el Corpus Christi celebrado «en medio de nuestras calles», en la orientación eucarística hacia los pobres y en la identidad misionera de la Iglesia, concluyendo con la encomienda a Santa María de la Almudena.
Madrid que crece
La diócesis madrileña, por su parte, ha querido presentarse ante el Papa no como una realidad en retirada, sino en expansión. Con ocasión del encuentro en el Bernabéu, previsto para el lunes 8 de junio - una «fiesta de la diocesaneidad» con las tres diócesis de Madrid, Alcalá y Getafe -, la Iglesia local pondrá simbólicamente ante el Pontífice las «primeras piedras» de 17 nuevos templos en construcción en zonas de nueva urbanización, además de la nueva biblioteca de la Universidad Eclesiástica San Dámaso. El vicario Juan Pedro Gutiérrez, al frente de la Comisión de Nuevos Templos, reivindica una diócesis «que no deja de crecer», siguiendo el modelo de lo que hizo el arzobispo Casimiro Morcillo en los años sesenta y setenta. A reforzar esta lectura contribuye el dato sobre el catecumenado de adultos: en 2025 recibieron el Bautismo 1.949 adultos y otros 360 solicitaron la iniciación cristiana.
Es en esta horquilla donde se juega la verdad del viaje: entre una nación católica al 93 por ciento que tiene dificultades para generar sacerdotes y una capital que abre obras y bautiza adultos.